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微软、谷歌联手发起专利争夺战(巨头也是专利恐惧患者)

作者:黄莺

微软曾经是最惧怕专利的一家硅谷巨头。

但时过境迁,2010年,微软公司负责知识产权战略和政策的副总裁马歇尔·费尔普斯出版的《烧掉的舰船》一书中,清楚的记载了,微软从“自己惧怕别人专利”“让别人惧怕微软专利”的转型。

这就包括在谷歌推出安卓系统时,不得不接受微软专利的许可。

实际上,谷歌在进入操作系统领域模仿乔布斯的iOS推出安卓时,与微软一样,同样是专利恐惧症患者

在乔布斯大喊要不惜一切金钱干掉谷歌安卓系统后,两家公司发起了一场扩日持久的专利争夺战。

最终,在竞购北电网络的6000件专利组合时,谷歌败给了苹果和微软联盟的Rockstar,后者出价45亿美元,创造了迄今为止专利交易单价的最高纪录。

但是谷歌随后就以127亿美元收购了摩托罗拉,主要目的就是获得摩托罗拉的基础通信专利,用来防御苹果阵营的进攻。

此后,苹果、Rockstar以及众多背后与其有关联的NPE,向谷歌及使用安卓系统的手机厂商三星、LG、华为、中兴等发起了一系列的专利诉讼攻击。

围绕着双方争斗,后来出现的高智、RPX等一系列的进攻和防御的专利玩法,同时也推动了美国专利政策的大幅调整。

包括现在一直争论的美国发明法案AIA,专利审判和上诉委员会PTAB,标准必要专利SEP禁令,司法部和USPTO联合出台的FRAND的政策声明等等,一系列的问题,都是攻守双方一直在争夺的桥头堡。

可以说,智能手机十五年发展史,在直接引发了第一次世界专利大战的同时,还为全球专利制度的格局带来了深远影响。

目前,智能手机之战已经进入尾声,规则打得已经很透明,转向局部战和巷尾战。汽车行业已经接棒,挑起了今后十五年的第二次世界专利大战的大梁。

但是,在智能手机遗留的领域,依然可以看到时而发生的有意思的专利攻守案例。

7月8日,美国专利商标局系统显示,微软和谷歌联手,对一个美国独立发明家Carolyn W. Hafeman的三项专利提出了六次多方复审IRP,也就意味着针对每一项专利都提出了两次IPR,试图完全“干掉”Hafeman这一系列专利的有效性。

这三项专利是:US9892287,US10325122,US10789393。

IPR之一

值得注意的一点是,从美国专利诉讼记录中,并没有发现Hafeman用这些专利起诉微软和谷歌的纪录,只有一起发生在去年针对LG专利侵权的诉讼。

巧合的是,微软和谷歌联手无效的这三件专利,正是Hafeman用来起诉LG的三件专利。

因此,很有可能收到Hafeman专利律师函的不仅仅是LG一家安卓手机企业,此事更像是微软和谷歌联手为维护整个安卓生态体系,而主动发起的一场“防御之战”。

而能够引起微软和谷歌联起手来应对的,一定也是非比寻常的专利。

这一点从Hafeman在对LG的起诉书中对这些专利的背景描述中,也可以看到其对安卓生态的重要性。

根据Hafeman在起诉书中描述,Hafeman大学毕业后开始与父亲一起从事安保业务。父女二人一起开发和销售安全锁,安全锁安装在电脑上以防止盗窃。在她父亲退休后,Hafeman开始开发电子安全系统,可以用来充分保护设备。

2002年11月25日,Hafeman为她的计算机恢复和找回发明申请了专利。名为“计算机恢复或找回”US8601606(“606专利”),最终美国专利商标局在2013年12月3日正式授权。

2007年,意识到还没有其他人在利用这种技术,Hafeman开发了一个系统,可以上传并存储到设备的内存中,该系统将显示所有者的姓名和联系信息,以帮助设备的找回。该信息将在屏幕前或通过锁屏显示,使任何拥有该设备的人都能看到。

找回系统

Hafeman还开发了包括远程访问的系统。使用互联网,所有者(或授权的第三方)可以通过存储在设备内存中的交互程序远程访问安全系统。通过这种远程访问,所有者可以更改设备屏幕上显示的信息,以显示警告消息(例如,“这台计算机被盗!”)甚至将设备锁定在未来使用。

于是在2007年,Hafeman成立了FrontDoorSoftware公司,并将计算机恢复系统推向市场。到2009年,FrontDoorSoftware的客户遍及政府、零售、企业、医疗保健和教育领域。教育客户包括加州大学洛杉矶分校、南加州大学、康奈尔大学、布朗大学、约翰·霍普金斯大学等数十所大学的校园许可证。2011年,FrontDoorSoftware在旧金山的一次Vator推介会上获得奖项,在175家公司中排名第一。

Hafeman表示,自获得最初的基础专利以来,她已获得与606专利相关的六项额外专利:US9021610(“610专利”)、US9390296(“296专利”)、US9672388(“388专利”)、US9892287(“287专利”)、US10325122(“122专利”)和US10789393(“393专利”)。

向LG主张权利的,以及被微软和谷歌联合无效的,就是287专利、122专利和393专利。

Hafeman起诉LG认为,LG制造的所有安卓操作系统具有“查找我的设备”功能的手机、平板电脑和笔记本电脑都使用了该技术。

进一步的,Hafeman认为被控产品预装了“查找我的设备”功能,旨在帮助找回此类设备。

具体来说,被指控的手机和平板电脑产品预装了谷歌的“查找我的设备”功能,该功能现在是谷歌Play Protect的一部分。被指控的笔记本电脑产品预装了微软的“查找我的设备”功能,该功能自动包含在所有Windows 10设备中。

使用这些内置功能,每个被指控的产品都使用存储在设备内存中的数据,通过处理器显示所有者的联系信息。此所有者联系信息显示在设备的锁屏之前或与锁屏一起,以便任何拥有设备的人都能看到。

通过使用互联网浏览器,还可以远程访问每个被控产品,以更改和/或添加设备屏幕上显示的其他信息。此访问只能由所有者或授权的第三方使用Google或Microsoft帐户登录启动。通过这种远程访问,被控产品的所有者还可以锁定设备以防止将来访问,并在锁定屏幕上或之前显示自定义警告消息。由于被控产品通过远程访问锁定,在通过设备上的安全提示提供新设置的密码之前,无法访问设备。因此,根据配置,被告产品直接侵犯了该方法专利。

由此可见,如果Hafeman所言不虚的话,不光安卓系统所有的找回手机功能将侵犯其专利权,很有可能连所有的苹果iOS系统的终端设备,也会侵犯同样的专利。

这起案件之所以引起关注,除了是微软和谷歌联手在维护安卓体系外,更是代表了个人发明家与大型科技巨头之间的较量。

因为二者的立场完全相反,也引发了美国专利界对于到底需要强专利保护还是弱专利保护的舆论争夺。

代表个人发明家的中小企业群体认为,其最核心的资产就是创新和专利,只有法律给予充分保护,才能让小企业在与大企业的竞争中,处于平等位置,因此个人发明家和中小企业都是知识产权强保护的支持者。

另一方,像微软和谷歌,虽然拥有了大量专利储备,但是从商业模式上来看,弱知识产权保护更符合其自身利益,这样的话,类似这样用几件专利就能起诉大科技公司,从而获利的发生概率就会小的多,因此这类大科技公司是主推PTAB这种更容易让专利被无效掉的模式的。

所以,此次微软和谷歌联手,对每件专利都提出了多次无效请求,将会再次成为美国各界关注的一个焦点案件。也会成为美国专利制度到底是向左走,还是向右走的一个很好的案例。

此次代表微软提出IPR的是Faegae Drinker Biddle& Reath LLP,代表谷歌提出IPR的是Perkins Coie LLP。


标签: 专利 微软 设备

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